SSB — Scienza, salute, benessere

La valle di Hunza, nel nord del Pakistan, è spesso citata come il luogo dove vivrebbero le persone più longeve del mondo, con età che arriverebbero a 120-140 anni. Popolare sui social e in alcuni documentari, questa storia merita un esame più attento alla luce delle conoscenze scientifiche attuali. Chi sono gli Hunza Gli Hunza sono una popolazione che vive in una valle isolata del Karakorum, al confine tra Pakistan e Cina. La loro alimentazione tradizionale è basata su cereali integrali, legumi, albicocche, verdura e latte, con un consumo molto ridotto di carne e zuccheri. L'interesse scientifico per questa popolazione nacque negli anni Venti del Novecento, quando alcuni esploratori e medici britannici riferirono di aver incontrato persone che dichiaravano età molto avanzate. Il medico scozzese Robert McCarrison condusse studi sulle loro condizioni di salute tra il 1904 e il 1913, notando una bassa incidenza di alcune malattie rispetto ad altre popolazioni della regione. ...

Fonte: Wikimedia Commons Le specie aliene invasive rappresentano una delle principali minacce alla biodiversità a livello globale, con costi economici e sanitari in crescita. In Italia, il progetto LExEM — finanziato dalla Provincia Autonoma di Trento e coordinato dalla Fondazione Edmund Mach (2013–2017) — ha affrontato il problema concentrandosi su tre specie target specifiche: la zanzara tigre ( Aedes albopictus ), la zanzara coreana ( Aedes koreicus ) e il moscerino dei piccoli frutti ( Drosophila suzukii ). Perché queste tre specie La zanzara tigre ( Aedes albopictus ) è forse la specie invasiva più conosciuta in Italia. Originaria del Sud-Est asiatico, si è diffusa in tutto il mondo attraverso il commercio di pneumatici e merci. È un vettore competente per virus come dengue, chikungunya e Zika, e la sua capacità di adattarsi ad ambienti urbani la rende particolarmente difficile da controllare. La zanzara coreana ( Aedes koreicus ) è una specie più recente in Europa, con car...

Fonte: Wikimedia Commons Nel mondo delle proteine, la forma è tutto. Una proteina non è solo una sequenza lineare di amminoacidi: per funzionare correttamente deve ripiegarsi in una struttura tridimensionale precisa. Se questo ripiegamento avviene in modo errato, la proteina può perdere la sua funzione o, peggio, aggregarsi e causare malattie. Lo studio della struttura delle proteine è uno dei campi più importanti della biologia molecolare e della biochimica moderna. Perché la forma tridimensionale è cruciale Le proteine svolgono una vasta gamma di funzioni nell'organismo: catalizzano reazioni chimiche (enzimi), trasportano ossigeno (emoglobina), forniscono supporto strutturale (collagene), difendono da agenti patogeni (anticorpi) e regolano l'espressione genica. In ogni caso, la funzione dipende dalla capacità della proteina di interagire con altre molecole in modo specifico, e questa specificità è determinata dalla sua forma tridimensionale. La struttura tridimension...

Fonte: Wikimedia Commons La storia della domesticazione del gatto è stata a lungo avvolta nel mistero. A differenza del cane, addomesticato migliaia di anni prima per scopi pratici come la caccia e la guardia, il gatto sembra aver intrapreso un percorso di domesticazione più graduale e meno diretto. Studi archeologici e genetici hanno recentemente fatto luce su questa storia, suggerendo che i primi gatti domestici potrebbero essere comparsi in Cina circa 5.300 anni fa. Le evidenze archeologiche Nel 2013, uno studio pubblicato su Proceedings of the National Academy of Sciences ha analizzato resti di gatti provenienti da un sito archeologico nella provincia cinese dello Shaanxi. I ricercatori hanno trovato prove di una relazione tra gatti e comunità agricole già nel Neolitico, suggerendo che i gatti potrebbero essersi avvicinati agli insediamenti umani attratti dalla presenza di roditori nei depositi di granaglie. Gli scheletri di gatto analizzati mostravano segni di una dieta r...

Fonte: Wikimedia Commons Le profondità oceaniche continuano a riservare sorprese agli scienziati. Nel febbraio 2014, sulla spiaggia di Howden, a sud di Hobart in Tasmania (Australia), la famiglia Lim ha scoperto un esemplare di medusa di dimensioni gigantesche arenato sulla riva, del tutto sconosciuto ai ricercatori. L'organismo, largo circa 1,5 metri, è stato immediatamente segnalato al Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation (CSIRO), i cui biologi marini si sono messi al lavoro per classificare la nuova specie. Caratteristiche della nuova specie La medusa, ribattezzata provvisoriamente CSIRO Jelly, appartiene al gruppo delle scifomeduse, caratterizzate da un corpo a campana di grandi dimensioni e tentacoli lunghi e sottili. La nuova specie si distingue per le dimensioni particolarmente grandi e per la colorazione insolita: secondo la dottoressa Lisa Gershwin, biologa marina del CSIRO che ha coordinato l'analisi dell'esemplare, potrebbe trattars...

Fonte: Wikimedia Commons Fermare un'emorragia grave è una delle sfide più critiche in medicina d'urgenza, specialmente in contesti come i campi di battaglia o gli incidenti stradali. I metodi tradizionali, come l'applicazione di garze e la compressione diretta, possono non essere sufficienti per emorragie profonde o in posizioni difficili da raggiungere. In questi casi, le spugne emostatiche rappresentano un'alternativa efficace per controllare il sanguinamento. Come funzionano le spugne emostatiche Le spugne emostatiche sono dispositivi medici realizzati con materiali biocompatibili, spesso a base di gelatina, collagene o cellulosa ossidata. Vengono inserite direttamente nella ferita e agiscono meccanicamente comprimendo i vasi sanguigni, e chimicamente attivando la cascata della coagulazione. Alcune spugne moderne sono impregnate di agenti emostatici come il caolino o il chitosan, che accelerano la formazione del coagulo. Questi dispositivi sono particolarmen...

Fonte: Wikimedia Commons Wilhelm Wundt è considerato il padre della psicologia sperimentale. Nel 1879 fondò a Lipsia il primo laboratorio di psicologia sperimentale, segnando la nascita della psicologia come disciplina scientifica autonoma, separata dalla filosofia. Le sue ricerche si concentravano sullo studio dei processi psichici attraverso il metodo dell'introspezione sperimentale, un approccio che mirava a scomporre l'esperienza cosciente nei suoi elementi fondamentali. Formazioni psichiche composte: la teoria di Wundt Wundt sviluppò una teoria delle "formazioni psichiche composte" secondo cui i processi psichici complessi (come il pensiero, la volontà e le emozioni) non sono semplicemente la somma di elementi semplici, ma rappresentano una sintesi creativa che produce qualità nuove, non presenti nei singoli elementi. Questo concetto, noto come "sintesi creativa" o "appercezione", è alla base della sua psicologia dei popoli (Völkerpsych...

Fonte: Wikimedia Commons I roditori urbani, in particolare i ratti, sono da sempre un problema per le città, ma negli ultimi anni la situazione sta peggiorando. Alcune popolazioni di ratti hanno sviluppato resistenza ai rodenticidi tradizionali, diventando più difficili da controllare. Il fenomeno, noto come "resistenza agli anticoagulanti", è stato documentato in diverse regioni del mondo e sta portando a un aumento delle dimensioni e del numero delle popolazioni di ratti in molte aree urbane. Perché i ratti diventano resistenti I rodenticidi anticoagulanti, come il warfarin, agiscono impedendo la coagulazione del sangue. Tuttavia, alcune mutazioni genetiche rendono alcuni ratti insensibili a questi veleni. I ratti che portano queste mutazioni sopravvivono e si riproducono, trasmettendo la resistenza alla prole. Con il tempo, la proporzione di ratti resistenti nella popolazione aumenta, rendendo i rodenticidi tradizionali sempre meno efficaci. La resistenza è stata ...

Fonte: Wikimedia Commons Il pesce è considerato un alimento salutare, ricco di proteine di alta qualità, acidi grassi omega-3, vitamina D e minerali come iodio e selenio. Tuttavia, alcune specie di pesce possono accumulare contaminanti ambientali come mercurio, policlorobifenili (PCB) e diossine, sollevando interrogativi sulla sicurezza del consumo regolare. Quali sono i rischi reali e come orientarsi?. I benefici del consumo di pesce Le principali organizzazioni sanitarie raccomandano il consumo di pesce almeno due volte a settimana, in particolare il pesce azzurro (acciughe, sardine, sgombri, alici) che è ricco di omega-3 a lunga catena (EPA e DHA). Questi acidi grassi hanno dimostrato effetti benefici sulla salute cardiovascolare, sullo sviluppo neurologico nei bambini e sulla riduzione dell'infiammazione cronica. Il pesce è anche una fonte di proteine magre, alternative salutari alla carne rossa e processata. Le linee guida nutrizionali di molti paesi includono il pesce...

Fonte: Wikimedia Commons L'idea di riportare in vita specie estinte ha affascinato l'immaginario collettivo, grazie anche a film come Jurassic Park. Oggi, alcuni progetti scientifici stanno effettivamente studiando la possibilità di de-estinzione, non per i dinosauri ma per specie estinte più recenti come il mammut. Il progetto, condotto da un gruppo di genetisti e biologi americani, si basa sul recupero di DNA da resti fossili e sull'utilizzo di tecniche di editing genetico per inserire le sequenze geniche in genomi di specie viventi affini. Come funziona la de-estinzione La de-estinzione è un campo di ricerca che utilizza tecniche di biologia molecolare per ricostruire il genoma di una specie estinta e, idealmente, creare un organismo vivente che ne porti le caratteristiche genetiche. I passaggi principali includono: il recupero di DNA antico da resti fossili ben conservati (come ossa, denti o peli congelati nel permafrost), il sequenziamento e l'assemblaggio del...

Fonte: Wikimedia Commons La protonterapia è una forma avanzata di radioterapia che utilizza fasci di protoni invece dei tradizionali raggi X per trattare alcuni tipi di tumori. Rispetto alla radioterapia convenzionale, i protoni rilasciano la dose di radiazione con maggiore precisione, colpendo il bersaglio tumorale e risparmiando meglio i tessuti sani circostanti. Questo può ridurre gli effetti collaterali, specialmente nei trattamenti che coinvolgono aree delicate del corpo. A Trento è stato realizzato il primo centro italiano di protonterapia, un progetto avviato agli inizi degli anni 2000 dall'agenzia ATreP della provincia autonoma di Trento. Il centro è operativo dal 2014 e ha trattato oltre 2.400 pazienti in oltre dieci anni di attività e è un'infrastruttura sanitaria di riferimento in Italia, e nel 2025 Physics World ha riconosciuto la Proton Arc Therapy sviluppata a Trento tra le innovazioni dell'anno. Come funziona la protonterapia La protonterapia utilizz...

Fonte: Wikimedia Commons Le biotecnologie rappresentano una delle frontiere più promettenti della scienza moderna, con applicazioni che vanno dalla medicina all'agricoltura, dall'energia ai materiali. Termini come DNA ricombinante, editing genetico, biologia sintetica e bioinformatica sono entrati nel linguaggio comune, ma non sempre vengono compresi nella loro portata reale. La distanza tra ciò che la fantascienza immagina e ciò che la scienza può effettivamente fare è ancora grande, ma si sta riducendo rapidamente. Dalla fantascienza alla realtà Molte tecnologie che oggi consideriamo normali erano state anticipate dalla fantascienza: gli smartphone assomigliano ai comunicatori di Star Trek, i tablet ai computer di 2001: Odissea nello spazio, e gli auricolari Bluetooth ai dispositivi di molti film di fantascienza. In campo biotecnologico, la possibilità di modificare il DNA (CRISPR), di coltivare organi in laboratorio o di creare organismi sintetici era già stata immagi...

Fonte: Wikimedia Commons I messaggi subliminali sono segnali visivi o uditivi brevi, spesso impercettibili a livello cosciente, che secondo alcune teorie potrebbero influenzare pensieri, atteggiamenti e comportamenti delle persone. L'idea che si possano "programmare" le persone all'insaputa della loro volontà ha alimentato per decenni teorie del complotto e paure irrazionali, ma cosa dice realmente la ricerca scientifica? Cosa sono i messaggi subliminali Un messaggio subliminale è uno stimolo presentato al di sotto della soglia di percezione cosciente. Nel campo visivo, si tratta di immagini o parole mostrate per pochi millisecondi, troppo rapidamente perché il cervello cosciente le elabori. Nel campo uditivo, possono essere messaggi nascosti in una registrazione audio, suonati a volume molto basso o mascherati da altri suoni. L'idea che i messaggi subliminali possano influenzare il comportamento è diventata popolare negli anni '50, quando un pubblici...