Gruppo sanguigno RH: come funziona il fattore Rh e perché è importante

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Gruppo sanguigno RH: come funziona il fattore Rh e perché è importante

Gruppi sanguigni e donazione

Fonte: Wikimedia Commons

Quando si parla di gruppo sanguigno, la maggior parte delle persone conosce la classificazione A, B, AB e 0. Ma c'è un altro elemento importante: il fattore Rh, o antigene D. Questo fattore determina se il gruppo sanguigno è "positivo" (Rh+) o "negativo" (Rh-), e conoscere questo dettaglio è fondamentale per trasfusioni e gravidanza.

Cos'è il fattore Rh

Il fattore Rh è una proteina (antigene D) presente sulla superficie dei globuli rossi. Le persone che hanno questa proteina vengono classificate come Rh positive (Rh+). Quelle che non ce l'hanno sono Rh negative (Rh-). La presenza o assenza di questo antigene non influisce sulla salute generale: è semplicemente una caratteristica genetica, come il colore degli occhi.

Circa l'85% della popolazione mondiale è Rh positiva. La percentuale varia per popolazione: in Europa è circa l'85%, in Africa è più alta, in alcune popolazioni asiatiche raggiunge quasi il 99%.

Come si eredita

Il fattore Rh è determinato da un gene chiamato RHD. La forma Rh positiva è dominante: se si eredita almeno una copia del gene funzionante, si è Rh+. Le persone Rh- hanno due copie non funzionanti del gene. Due genitori Rh+ possono avere un figlio Rh- se entrambi sono portatori della versione recessiva.

Perché l'incompatibilità Rh in gravidanza

La ragione principale per cui il fattore Rh è clinicamente importante è la gravidanza. Se una madre Rh- porta in grembo un bambino Rh+ (ereditato dal padre), il sistema immunitario della madre può riconoscere i globuli rossi del feto come "estranei" e produrre anticorpi anti-Rh. Questo fenomeno, chiamato incompatibilità Rh, di solito non causa problemi nella prima gravidanza, ma può colpire le gravidanze successive se non viene trattato.

Fortunatamente, l'incompatibilità Rh si previene con un'iniezione di immunoglobulina anti-D (RhoGAM) somministrata alla madre durante e dopo la gravidanza, che impedisce al sistema immunitario di produrre anticorpi. Questa profilassi ha ridotto drasticamente l'incidenza della malattia emolitica del neonato.

Perché alcune persone sono Rh negative

La domanda su perché esista la variante Rh negativa è una domanda scientifica legittima. Le persone Rh- hanno una mutazione nel gene RHD che ne impedisce il corretto funzionamento. Non si tratta di un "mistero" ma di una normale variazione genetica, simile ad altre mutazioni presenti nella popolazione umana.

Alcune teorie non scientifiche hanno suggerito origini extraterrestri o connessioni con civiltà antiche. Non c'è alcuna evidenza a supporto di queste ipotesi. Il fattore Rh negativo è semplicemente una variante genetica, diffusa in alcune popolazioni e rara in altre, esattamente come molti altri tratti genetici.

Nella vita di tutti i giorni

Conoscere il proprio gruppo sanguigno completo (incluso il fattore Rh) è utile in caso di emergenza medica o donazione di sangue. Il gruppo sanguigno non ha effetti sulla personalità, sull'alimentazione o sul benessere quotidiano. Le diete "basate sul gruppo sanguigno" non sono supportate da studi scientifici. Se non conosci il tuo gruppo, puoi scoprirlo con un semplice esame del sangue.

Questo articolo ha solo scopo informativo e non sostituisce il parere del medico.

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