Lacrime al microscopio: cosa rende diverse le lacrime di gioia, dolore e cipolla

Fonte: Wikimedia Commons

L'artista e fotografa Rose-Lynn Fisher si è posta una domanda curiosa: le lacrime di dolore hanno la stessa struttura di quelle di gioia? Per rispondere ha iniziato a osservare le proprie lacrime e quelle di amici al microscopio, raccogliendo oltre cento immagini in un progetto chiamato "The Topography of Tears".

Ogni lacrima è diversa

Il risultato più evidente del progetto è che non tutte le lacrime si assomigliano. Le lacrime basali — quelle che il corpo produce per lubrificare l'occhio — appaiono al microscopio con una struttura diversa dalle lacrime riflesse (come quelle provocate dalla cipolla) e da quelle emotive. Le immagini mostrano pattern cristallini unici, che variano per forma, densità e distribuzione.

Questa diversità ha una spiegazione scientifica. Le lacrime non sono solo acqua salata: contengono proteine, enzimi, lipidi, elettroliti e, nel caso delle lacrime emotive, anche ormoni e neurotrasmettitori come la prolattina e la leucina-encefalina (un peptide con effetto antidolorifico). La composizione chimica diversa influenza la cristallizzazione una volta che la lacrima si asciuga sul vetrino, producendo pattern visivamente distinti.

I tre tipi di lacrime

• Lacrime basali: prodotte continuamente per mantenere l'occhio lubrificato. Ricche di lisozima, un enzima antibatterico.
• Lacrime riflesse: attivate da irritanti fisici (cipolla, vento, polvere). Più acquose, diluiscono l'agente irritante.
• Lacrime emotive: rilasciate in risposta a stati emotivi intensi. Contengono ormoni e proteine diverse, inclusi neurotrasmettitori legati allo stress e al sollievo.

Cosa dice la ricerca

Il lavoro di Fisher è principalmente artistico, non scientifico: non ci sono studi controllati che dimostrino che si possa identificare l'emozione osservando una lacrima essiccata. Ciò che la scienza conferma è che la composizione biochimica cambia tra i tre tipi di lacrime, e che la cristallizzazione al microscopio riflette queste differenze. Ma le forme variabili dipendono anche da fattori come temperatura, umidità e superficie di essiccazione.

Alcuni studi hanno osservato che le lacrime emotive contengono quantità più elevate di proteine come la prolattina (associata al legame affettivo) e l'adrenocorticotropina (legata allo stress). Tuttavia, non esistono criteri diagnostici basati sulla morfologia delle lacrime.

Nella vita di tutti i giorni

Piangere è una risposta fisiologica normale. Alcuni studi suggeriscono che le lacrime emotive possano contribuire a rilasciare tensione, ma la ricerca è ancora in fase esplorativa. Non esiste una dimostrazione che piangere "disintossichi" il corpo. È un comportamento umano universale, che ha funzioni sociali e comunicative oltre che fisiologiche.

Questo articolo ha solo scopo informativo e non sostituisce il parere del medico.