Corsa e neurogenesi: lo studio del CNR sulle cellule staminali cerebrali

Di
Tracciati EEG e segnali neurologici

Fonte: Wikimedia Commons

Fino a non molti anni fa, la comunità scientifica riteneva che il cervello adulto fosse incapace di generare nuovi neuroni in modo significativo. Questo dogma è stato gradualmente superato da studi che hanno dimostrato la presenza di neurogenesi in aree specifiche del cervello, come l'ippocampo. Una ricerca condotta dall'Istituto di biologia cellulare e neurobiologia del Consiglio Nazionale delle Ricerche (Ibcn-Cnr) di Roma ha portato un contributo importante a questo campo, dimostrando su modelli murini che la perdita di cellule staminali neuronali durante l'età adulta non è irreversibile.

Lo studio del CNR sulla corsa e la neurogenesi

Lo studio, coordinato da Stefano Farioli-Vecchioli e pubblicato sulla rivista Stem Cells, ha lavorato su topi geneticamente modificati che presentavano deficit neuronali e comportamentali causati dalla mancanza di un freno proliferativo. In pratica, questi topi avevano una ridotta capacità di produrre nuove cellule staminali neurali.

I ricercatori hanno sottoposto i topi a un regime di esercizio fisico volontario (la corsa su ruota). I risultati hanno mostrato che la corsa ha bloccato parzialmente il processo di invecchiamento cerebrale, stimolando la produzione di nuove cellule staminali e migliorando le capacità mnemoniche degli animali. Questo suggerisce che l'attività fisica possa attivare meccanismi di riparazione del cervello che si pensavano perduti.

Lo studio ha anche identificato alcuni dei meccanismi molecolari coinvolti, in particolare il ruolo di una proteina (quello che lo studio chiama "freno proliferativo") che regola la divisione delle cellule staminali neurali.

Perché è importante ma va interpretato con cautela

La ricerca è coerente con studi precedenti che hanno mostrato come l'esercizio fisico giovi alla salute cerebrale. L'attività fisica regolare è associata a un miglioramento delle funzioni cognitive, a una riduzione del rischio di declino cognitivo e a un aumento del volume dell'ippocampo in alcuni studi sull'uomo.

Tuttavia, lo studio del CNR è stato condotto su modelli murini, non su esseri umani. I meccanismi della neurogenesi indotta dall'esercizio sono ancora in fase di studio, e non è possibile affermare che quanto osservato nei topi si verifichi anche nell'uomo con la stessa intensità. Inoltre, lo studio ha utilizzato topi geneticamente modificati, che non rappresentano la condizione fisiologica normale.

La ricerca sulla neurogenesi adulta nell'uomo è ancora in evoluzione, e anche i metodi per misurarla in vivo sono oggetto di dibattito scientifico. Alcuni studi recenti hanno messo in discussione la stessa esistenza della neurogenesi ippocampale nell'uomo adulto, suggerendo che possa essere molto più limitata di quanto si pensasse.

Cosa non si può affermare

Lo studio non dimostra che la corsa possa curare malattie neurodegenerative nell'uomo. I risultati sono limitati a modelli murini e non possono essere trasferiti direttamente all'uomo senza ulteriori studi clinici. Non esistono al momento terapie basate su questa scoperta.

Non si può affermare che l'esercizio fisico possa invertire il declino cognitivo legato all'età in modo significativo. L'attività fisica regolare è benefica per la salute cerebrale, ma non è dimostrato che possa far "rinascere" i neuroni persi in condizioni patologiche.

Inoltre, non è possibile affermare che la corsa sia l'unica attività fisica utile per il cervello. Studi suggeriscono che diverse forme di esercizio (aerobico, di resistenza, coordinazione) possano avere effetti diversi e complementari sulla funzione cognitiva.

Nella vita di tutti i giorni

L'esercizio fisico regolare è una delle abitudini più raccomandate per la salute generale, inclusa quella del cervello. Camminare a passo veloce, correre, nuotare o praticare sport per almeno 30 minuti al giorno, per la maggior parte dei giorni della settimana, è associato a benefici documentati per il sistema cardiovascolare, il metabolismo e la funzione cognitiva.

Anche se non possiamo affermare che l'esercizio faccia "crescere nuovi neuroni" nell'uomo con certezza, sappiamo che migliora il flusso sanguigno cerebrale, riduce lo stress e favorisce un sonno migliore, tutti fattori che contribuiscono indirettamente alla salute del cervello.

Conclusione

Lo studio del CNR dimostra che, nei topi, la corsa stimola la produzione di nuove cellule staminali neuronali e migliora le capacità mnemoniche. Nell'uomo, l'esercizio fisico regolare è associato a una migliore salute cerebrale, ma i meccanismi precisi e i benefici reali della neurogenesi indotta dall'esercizio sono ancora oggetto di studio. Nel frattempo, muoversi regolarmente resta una delle raccomandazioni più solide per il benessere complessivo.

Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce il parere medico per problemi neurologici. Per consigli sull'attività fisica, consultare un professionista.

Post popolari in questo blog

Latte vaccino: cosa dice davvero la scienza su consumo, digestione e differenze con il latte materno

Di
Immagine
Il latte è uno degli alimenti più discussi in nutrizione. Il latte materno è il nutrimento ideale per il neonato, mentre il latte vaccino è un alimento tradizionale consumato da molte popolazioni adulte. Le due sostanze, però, hanno funzioni diverse e composizioni differenti, e questo spiega perché non sono intercambiabili. Latte materno e latte vaccino: due alimenti diversi Il latte materno è progettato dalla natura per: sostenere la crescita del neonato umano favorire lo sviluppo del sistema nervoso fornire anticorpi e fattori immunitari essere facilmente digeribile Il latte vaccino, invece, è formulato per: sostenere la crescita rapida del vitello favorire lo sviluppo osseo fornire proteine adatte alla specie bovina Queste differenze spiegano perché i due latti non hanno la stessa funzione biologica. Differenze nella composizione Proteine Latte materno: circa 1,2–1,5% Latte vaccino: circa 3,5–5% Il latte vaccino contiene più caseina, una proteina che coa...
Read more »

Sentirsi nel proprio corpo: come il cervello coordina percezione e autocoscienza

Di
Immagine
Il senso di appartenenza del corpo: un fenomeno complesso Sentirsi dentro il proprio corpo è un'esperienza che la maggior parte delle persone dà per scontata. Tuttavia, questa sensazione è il risultato di un processo sofisticato che coinvolge diverse aree cerebrali. La ricerca neuroscientifica ha dimostrato che il senso di possedere un corpo e la consapevolezza di essere localizzati in un punto dello spazio sono due componenti fondamentali dell'autocoscienza umana. Uno studio condotto da un team del Karolinska Institut di Stoccolma, pubblicato su Current Biology , ha analizzato i meccanismi neurali alla base di queste percezioni. I ricercatori hanno osservato che il cervello integra informazioni provenienti da diversi canali sensoriali — vista, tatto, propriocezione — per costruire una rappresentazione coerente del corpo e della sua posizione nello spazio. Come il cervello coordina le percezioni corporee La propriocezione, ovvero la capacità di percepire la posizione...
Read more »

Ormoni e attività fisica: come il corpo risponde allo sforzo

Di
Immagine
L’esercizio fisico stimola numerosi sistemi dell’organismo, tra cui quello endocrino. Le risposte ormonali contribuiscono alla gestione dell’energia, alla regolazione dello stress e agli adattamenti che si osservano con l’allenamento nel lungo periodo. Questi effetti non sono “trasformativi” in senso assoluto, ma rappresentano modificazioni fisiologiche che il corpo utilizza per adattarsi allo sforzo. Risposte endocrine allo sforzo Durante l’attività fisica si attivano diversi ormoni che influenzano: metabolismo energetico pressione arteriosa vasomotricità equilibrio glucidico risposta allo stress adattamenti legati all’allenamento Queste risposte variano in base all’intensità, alla durata e al livello di allenamento dell’individuo. Catecolamine: adrenalina e noradrenalina Le catecolamine, prodotte dalla midollare del surrene, sono tra le prime a rispondere allo sforzo. Effetti osservati: aumento della frequenza cardiaca broncodilatazione incremento della ...
Read more »